Titokzatos égi látogató: a 3I/ATLAS üstökös megdönti a fizika szabályait
A NASA és a világ vezető űrkutatói most minden eddiginél komolyabban figyelnek egy furcsa, Manhattan méretű égitestre, amely a Föld közelében halad el.
A 3I/ATLAS névre keresztelt üstökös olyan viselkedést produkál, amilyet még soha nem tapasztaltak a csillagászok – írja a New York Post.
A júliusban felfedezett égitest különös viselkedést mutat: úgynevezett „anti-csóvát” (negativ tail) bocsát ki – vagyis a porszemcséket nem a Naptól elfelé, hanem éppen annak irányában szórja. Ez teljesen ellentmond annak, amit az üstökösökről eddig tudtunk.
Még ennél is meghökkentőbb, hogy a NASA mérései szerint a 3I/ATLAS másodpercenként négy gramm nikkelt lő ki magából, vas nélkül. Az így képződő anyag, a nikkel-tetrakarbonil, eddig a Földön kizárólag ipari körülmények között volt ismert – a természetben ilyet még soha nem láttak.
A szokatlan jelenség miatt a Nemzetközi Aszteroidafigyelő Hálózat (IAWN) kiemelt figyelmet rendelt el, és nemzetközi megfigyelési kampányt indít november 27. és január 27. között. Ennek célja, hogy pontosabb adatokat gyűjtsenek az égitest viselkedéséről, és kizárják annak lehetőségét, hogy veszélyt jelenthet a Földre.
A Harvard Egyetem asztrofizikusa, Avi Loeb szerint nem lehetetlen, hogy a 3I/ATLAS valójában egy mesterséges szonda, amely a Nap gravitációját kihasználva „manőverezik”. Szerinte az sem kizárt, hogy az objektum egyfajta felderítő eszköz, amely csak áthalad a Naprendszeren.
A NASA hivatalosan óvatosan fogalmaz, és egyelőre természetes eredetű üstökösként kezeli az objektumot. Ugyanakkor az a tény, hogy a szervezet aktiválta bolygóvédelmi megfigyelőrendszerét, azt jelzi: a 3I/ATLAS valami igazán rendkívüli dolog lehet.
A rendelkezésre álló adatok szerint a 3I/ATLAS mintegy 60 km/s sebességgel halad – ez nagyjából 209 000 km/óra, ami az egyik leggyorsabb mozgás, amit valaha egy Naprendszeren kívüli objektumnál mértek. Pályája hiperbolikus, tehát nem kötődik gravitációsan a Naphoz: belép a Naprendszerbe, áthalad rajta, majd visszatér a csillagközi térbe.
Az égitest a Naphoz legközelebb 2025. október 29-én kerül, mintegy 1,4 csillagászati egységre, vagyis körülbelül 210 millió kilométerre a csillagtól – ez nagyjából a Mars pályájának belső térsége. A NASA eredetileg a Mars közelében is meg akarta figyelni az égitestet, amikor az a bolygó pályájához közel halad el, ám hogy sikerült-e a megfigyelés, nem tudni: immár hetek óta nem érkezett hivatalos közlemény a NASA részéről.
A szervezet feltűnően hallgat, ami csak tovább növeli a rejtélyt a 3I/ATLAS körül. A tudósok szerint a november és január közötti időszakban, amikor a „kozmikus látogató” újra megjelenik a Nap mögül, lehetőség nyílik majd a részletesebb megfigyelésre.
Akár idegen technológia, akár a természet egyik szeszélyes alkotása – a 3I/ATLAS mostanra az egész világ figyelmét magára vonta.
