„Minden szezon elején arról álmodsz, hogy egyszer te vezeted a döntőt” – Kovács István útja a BL-fináléig

Szombaton új fejezettel bővül az európai labdarúgás története: Kovács István lesz az első játékvezető, aki mindhárom jelenlegi UEFA-klubtorna döntőjét vezette. A nagykárolyi bíró Münchenben fújja a sípot a Bajnokok Ligája fináléjában, ezzel teljessé téve a Konferencia-liga (2022), az Európa-liga (2024) és a BL (2025) döntőinek sorát.

Kovács egy, az UEFA által közölt interjúban számolt be róla, hogy különösen emlékezetes év áll mögötte. Tavaly ilyenkor épp az Atalanta Európa-liga-győzelmét vezette Dublinban, majd két mérkőzést kapott a 2024-es Európa-bajnokságon is. Ezzel párhuzamosan családja is bővült: megszületett első gyermeke. „A kisfiunk most tíz hónapos, teljesen megváltoztatta az életünket – pozitív értelemben. Sokat utazom, de amikor hazaérek, próbálok minden időt a családommal tölteni. Szerencsés vagyok, hogy ezt megtehetem.”

A Bajnokok Ligája-döntő híre is egy emlékezetes hívással érkezett. „Fantasztikus érzés volt, amikor Roberto Rosetti hívott. Ez egy boldog, szinte felfoghatatlan pillanat volt. Minden szezon elején arról álmodsz, hogy egyszer te vezeted a döntőt – és most ez valóra vált. Hálás vagyok az UEFA-nak, a Játékvezetői Bizottságnak, a Román Labdarúgó Szövetségnek, különösen Kyros Vassarasnak, aki tizenegy éve irányítja a román játékvezetést, valamint a mentoromnak, Szilágyi Istvánnak, aki kezdettől fogva mellettem állt.”

Gyermekkori BL-emlékek és harmadosztályú gyökerek

A futball iránti rajongás már korán megjelent nála, sőt két Bajnokok Ligája-döntő is különösen élénken él az emlékeiben. „1997-ben, amikor Lars Ricken beállt, és első labdaérintéséből gólt szerzett a Dortmundnak – csodálatos pillanat volt. A másik 1999-ben történt, amikor a Manchester United az utolsó percekben megfordította az eredményt. Gyerekként minden hétfőn néztem a Euro Goals című műsort, egy órán át mutatták az európai focit – minden vágyam az volt, hogy egyszer én is részese lehessek ennek a világnak.”

A pályán sem volt ismeretlen: középpályásként a román harmadosztályig jutott. „Ez segít abban, hogy jobban megértsem a játékosok érzéseit és érzelmeit a pályán. Néha érezni lehet, hogy egy ütközés szándékos volt-e vagy sem. A taktikai tudás is sokat segít, szeretem órákig elemezni az UEFA által biztosított anyagokat. Fizikálisan is topon kell lenni – a mai futball rendkívül gyors és intenzív, muszáj lépést tartani vele.”

Meccsnap: tea, keksz, séta, zene

Kovács a mérkőzésnapokon is szigorú rutint követ. „Általában nem reggelizem. A csapatommal elmegyünk egy rövid sétára, iszom egy teát, eszem néhány kekszet. Dél körül csirke, tészta és saláta az ebéd, aztán alszom egy-két órát. Három órával a kezdés előtt felkelek, zenét hallgatok, zuhany, borotválkozás – és indulunk a stadionba. Teljesen összpontosítva.”

Szombaton tehát Kovács újabb álma válik valóra, Szatmár megye pedig joggal lehet büszke, hogy a Nagykárolyból indult játékvezető ilyen fontos mérkőzésen fújhatja a sípot.