Nem mindennapi véghajrát hozott a H csoport utolsó csoportköre. Miután az első fordulóban Kolumbia kikapott Japántól, ezt úgy „bosszulta meg”, hogy továbbjuttatta őket - és persze önmagát - a nyolcaddöntőbe azzal, hogy legyőzte Szenegált. Japán eközben kikapott a már kiesett korábbi csoportfavorit lengyelektől és csakis azzal előzte meg Szenegált, hogy két sárga lapnál kevesebbet kapott a három csoportmeccsen. Mert pontszámban, gólkülönbségben, egymás elleni mérlegben egyformán zárt a két gárda. Talán a fair play szerinti rangsorolásnak kevés köze van a labdarúgáshoz, de még mindig több, mint az utolsó elbírálási kritériumnak: a pénzfeldobásos sorsolásnak. Az 1968-as Európa-bajnokságon például így jutott döntőben Olaszország – és nyerte meg mindeddig egyetlen EB-címét!
Japán és Lengyelország lendülete a kezdést követően csupán húsz percig tartott ki, utána leginkább a két tizenhatos között zajlott a gyenge iramú játék, sok eladott labdával és apró szabálytalansággal. A labda ritkán került a kapuk közelébe, az első félidőben a japánoknak több, a lengyeleknek nagyobb lehetőségük adódott. A játékrész egyetlen igazán vb-re emlékeztető pillanataként a 34. percben Grosicki fejesét bravúros vetődéssel hárította Kavasima. A labda részben túljutott ugyan a gólvonalon, de a lengyelek hiába reklamáltak, a játékvezető nem ítélt gólt.
FIFA World Cup
FIFA World Cup, Zürich, Switzerland. 44M likes. The Official Facebook Page of the 2018 FIFA World Cup Russia www.fifa.com/worldcup
A második félidő a lengyelek részéről egy helyzettel indult, majd góllal folytatódott. Az ázsiai együttes csak meddő mezőnyfölényhez jutott, mert akcióit lassan és kiismerhetően szőtte, így támadásait nem tudta befejezni a fegyelmezetten védekező és veszélyesen kontrázó lengyelekkel szemben.
Miután a csoport másik mérkőzésén Kolumbia megszerezte a vezetést Szenegál ellen, a volgográdi közönség a hajrában kifütyülte a csapatokat, mert a pályán látványosan nem történt semmi. A japán védők unottan passzolgattak a saját térfelükön, a lengyelek viszont nem akarták átlépni a félpályát. Utóbbiak - két vereség után - megelégedtek az egygólos győzelemmel, a japánok pedig így is továbbjutottak.
A csoport másik meccsén Az első 45 percben a szenegáliak futballoztak veszélyesebben, s a Sadio Manéval szemben elkövetett szabálytalanság után a videobíró mentette meg a kolumbiaiakat. A dél-amerikaiaknak egy veszélyes szabadrúgásuk és egy Falcao-fejesük volt, azonban a félidő közepén sérülés miatt elveszítették a legutóbbi vb aranycipősét, James Rodriguezt.
Fordulás után eseménytelenül csordogált a találkozó, főként azt követően, hogy a másik mérkőzésen Lengyelország megszerezte a vezetést, ugyanis így a gól nélküli döntetlen tökéletesen megfelelt mindkét gárda számára. Aztán a 74. percben érkezett a védő Yerri Mina, és sorozatban második meccsén is betalált, "borítva" ezzel a mérkőzést.
FIFA World Cup
FIFA World Cup, Zürich, Switzerland. 44M likes. The Official Facebook Page of the 2018 FIFA World Cup Russia www.fifa.com/worldcup
Innentől kezdve sürgőssé vált a helyzet a szenegáliaknak, de hiába próbálkoztak, az eredmény nem változott - mint ahogy a másik mérkőzésen sem, így a fair play-pontok alapján az afrikaiak búcsúztak a világbajnokságtól. Japán és Szenegál ugyanis 4 ponttal, valamint 4-4-es gólkülönbséggel zárt, egymás ellen 2-2-ew végzett.. A nemzetközi szövetség (FIFA) tájékoztatása szerint a második helyen zárt ázsiaiaknak -4, az afrikaiaknak -6 pontjuk volt. A vb-k történetében először rangsoroltak a fair play-pontok két csapat között.
A G csoportban csak az elsőség volt a kérdés, Belgium és Anglia ugyanis azonos pontszámmal és gólkülönbséggel várta az utolsó fordulót. Hogy nem a fair play döntött itt is, arról Adnan Januzaj tehet, aki az 51. percben megszerezte a győztes találatot és az első helyet Belgium számára.
Mindkét csapatban több olyan játékos kapott bizalmat, akik korábban kevesebb lehetőséget kaptak. Mivel a továbbjutásuk már biztos volt, így egyáltalán nem diktáltak "gyilkos" tempót a futballisták, így helyzetből sem láthatott sokat a közönség.
Nem sokkal a fordulást követően Adnan Januzaj villant, és vezetéshez juttatta Belgiumot. Innentől kezdve az angolok próbáltak riválisuk fölé kerekedni, de játékukból hiányzott az átütő lendület, s főként az első két mérkőzésen öt gólt szerző Harry Kane.
FIFA World Cup
FIFA World Cup added a new photo - with England football team and Belgian Red Devils at Kaliningrad Stadium.
A csoport másik meccsén Tunézia a szünet után fordított, és 2-1-re legyőzte Panamát. A két együttes már korábban elveszítette esélyét a továbbjutásra.
A tunéziai kezdőcsapat öt, a panamai négy helyen változott az előző fordulóhoz képest, amikor előbbi a belgáktól (2-5), utóbbi az angoloktól (1-6) szenvedett súlyos vereséget.
Az észak-afrikai együttes a kezdés után egyénileg és csapatként is felülmúlta ellenfelét, de hiába játszott mezőnyfölényben, a fegyelmezetten védekező panamai riválissal szemben helyzetig is ritkán jutott. A 33. percben meglepetésre mégis Panama szerzett vezetést, amihez kellett némi szerencse is. Fokozta a nyomást a tunéziai gárda, de helyzeteit továbbra sem tudta gólra váltani.
FIFA World Cup
FIFA World Cup, Zürich, Switzerland. 44M likes. The Official Facebook Page of the 2018 FIFA World Cup Russia www.fifa.com/worldcup
A második felvonás elején gyorsan egyenlített az afrikai csapat, Fahr al-Din Júszef a vb-k történetének 2500. találatát szerezte. A gól után a pálya középső részét gyorsan átjátszották a csapatok, így a kapuk felváltva forogtak veszélyben. A 66. percben Tunézia megduplázta előnyét, majd a folytatásban próbálta lassítani a játékot, húzni az időt. Panama nem zuhant össze, nem adta fel, továbbra is támadásban maradt, de hiába adódott több lehetősége a gólszerzésre, nem tudott egyenlíteni, így pont nélkül búcsúzott a vb-től.
Tunézia legutóbb az 1978-as vb-n nyert mérkőzést - Mexikót győzte le 3-1-re -, azóta három vb-n (1998, 2002, 2006) zárt a csoportkörben egy-egy ponttal.
A nyolcaddöntőben Belgium hétfőn Japánnal, Anglia pedig kedden Kolumbiával találkozik.
G csoport:
Anglia – Belgium 0-1
gól: Januzaj (51.)
Panama – Tunézia 1-2
gólok: Merja (33., öngól) illetve Ben Juszef (50.), Kazri (66.)
A csoport végeredménye: 1. Belgium 9 pont, 2. Anglia 6p., 3. Tunézia 3p., 4. Panama 0p.
H csoport:
Szenegál – Kolumbia 0-1
gólok: Mina (74.)
Japán – Lengyelország 0-1
gólok: Bednarek (59.)
A csoport végeredménye: 1. Kolumbia 6p., 2. Japán 4p., 3. Szenegál 4p., 4. Lengyelország 3p.