A 15 tagú Biztonsági Tanács mindössze két alkalommal volt kénytelen 14 taggal ülésezni: 1950-ben, amikor az állandó tag Moszkva az üres szék politikáját gyakorolta, és 1980-ban, amikor két latin-amerikai jelölt, Kuba és Kolumbia Latin-Amerika képviselői helyéért versengve nem tudta megszerezni a szükséges szavazatot.
A Biztonsági Tanács évente cserél le a két évre megválasztott tíz nem állandó tagja közül ötöt. A választás regionális alapon történik. Minden régió egy jelöltet választ, amelyet elvben a Közgyűlés őszi ülésszakán jóváhagy. A megválasztott tag mandátuma a következő év január 1-jén kezdődik.
A megválasztáshoz a jelöltnek a 193 tagállam közül legalább 129 szavazatára van szüksége.
Ez a rendszer több végeláthatatlan vitát eredményezett a latin-amerikai jelöltek között. A csúcs 1979-ben volt, amikor Kolumbia és Kuba 154 szavazási fordulón sem tudta megszerezni a szükséges voksot, így a 155. fordulóban kompromisszumos jelöltként Mexikót választották meg. A Biztonsági Tanács addig azonban két héten át 14 taggal ülésezett.
1950-ben - a hidegháború kellős közepén - a Sztálin vezette Szovjetunió döntött úgy, hogy több héten át nem vesz részt a tanács ülésein. Így akart nyomást gyakorolni annak érdekében, hogy Kína helyét a pekingi kommunista kormányzat kapja meg, amikor abban az időben Kínát a Tajvanon letelepedett Kuomintang nacionalistái képviselték a világszervezetben.
Moszkva ezzel a Biztonsági Tanács működését akarta akadályozni, de a többi tag túltette magát ezen a döntésen, és a BT 1950 augusztusában megkezdte az ülésezést.