Nagyon régi és nem teljesen tisztázott eredetű kifejezésről van szó, a magyar
nyelvbe a 18. században került át, valószínűleg a németből, azonban a legtöbb
európai nyelvben megtalálható valamilyen változata, a görögök pedig már az i.sz.
2. századtól használták.
Ez magyarázza, miért csak férfiakra vonatkozhat
a felszarvazott jelző, hiszen a régi időkben más megítélés alá esett a nő és a
férfi: ha egy férj csalta a feleségét, az társadalmilag teljesen elfogadott
volt, míg egy nő kalandjai felháborodást váltottak ki, a férjét pedig gúny
tárgyává tették.
A kifejezés eredetére több verzió létezik, nem tudható
azonban biztosan, melyik a valódi forrás. O. Nagy Gábor Mi fán terem? című
könyvében gyűjtötte össze a lehetséges történeti kiindulópontokat, melyek közül
néhányat bemutatunk.
Vadászat és szobor
Léteznek
anekdotaszerű magyarázatok, melyek érdekes és tanulságosak ugyan, azonban
minimális az esélye, hogy valóban a kifejezés eredetéül szolgálnak. Az egyik
szerint Andronikosz görög császár a legszebb nők férjeit azzal tartotta távol a
várostól, hogy vadászati jogot adományozott nekik, és ezt az ajtajukra festett
szarvastülökkel jelezték.
A másik - szintén kevéssé hihető - legenda,
hogy egy Virgilius nevű varázsló készített egy ércszobrot, amely választ adott
arra a kérésre, hogy egy nő csalja-e a férjét. A feleségnek be kellett dugnia
egyik ujját a szoborba, és ha félrelépett, a szobor leharapta az ujját, a
férjnek pedig szarvai nőttek
Tekintély és ostobaság
A
régiek a szarvat az erő, a hatalom, a tekintély jelképének tekintették, így az
egyik magyarázat szerint épp ezt gúnyolja ki a szólásmondás. Szarvat kap, azaz
hőssé válik a megcsalt férfi - mondták ironikusan, hiszen épp az ellenkezője
történt vele.
Az asztrológiával is összefüggésbe hozható a kifejezés
eredete. Az ősi hiedelem szerint a Bak jegyében született embereknek
szerencsétlen a házasságuk, a Bak férfiakat nagy valószínűséggel megcsalja a
feleségük. Ha tehát valaki szarvakat kap (hiszen a Bakot szarvval ábrázolják),
beteljesedett rajta az égövi jegyéhez rendelt sors.
Végezetül kicsit
fantáziátlan, de igen valószínű magyarázat lehet, hogy azok az állatok, amelyek
szarvat viselnek, például az ökör és a kos, általában közmondásosan türelmesek
és ostobák. Gonoszkodó eleink szerint a megcsalt férj sem sokban különbözik
ezektől a jószágoktól.