Letette az esküt Barack Obama, az Egyesült Államok 44. elnöke. Az Egyesült Államok 44. elnöke az első afroamerikai, aki betöltheti ezt a tisztséget.
Nagy biztonsági felügyelet mellett került sor az eseményre. Becslések szerint kétmilliós tömeg előtt tette le az esküt az Egyesült Államokelnöke és alelnöke.
A tömeg sztároknak kijáró rivalgással fogadta Obamát, akinek a népszerűsége egyes vélemények szerint példa nélküli. Az elnöki eskü 35 szavas szövegét John G. Roberts, a legfelsőbb bíróság elnöke mondta előre Obamának a Capitolium nyugati oldalán rendezett ünnepségen. Az eskütételkor arra a bibliára helyezte kezét, amelyet példaképe, a rabszolgaság intézményének Amerikában véget vető 16. elnök, Abraham Lincoln használt 1861-ben, amelyet elnöki beiktatáskor azóta sem használtak. Obama úgy vélte, azt az egységet lesz feladata megteremteni, amelyet Lincoln is, majd hozzátette, ahogy a világ változik, nekünk is változnunk kell.
Beszédében szólt a gazdasági válságról, melyet már első napján szeretné napirendre tűzni, és gazdaságélénkítő csomagot készít elő, hogy kilábaljanak az utóbbi évtizedek legnagyobb pénzügyi kríziséből. Nem feledkezett meg beszédében a jelenleg is zajló háborúkról, amelyek kezelésére szintén ígéretet tett.
Az eseményen Rick Warren evangéliumi tiszteletes, a kaliforniai Saddleback Egyház lelkésze mondott bevezető imát, majd Aretha Franklin, a 21 Grammy-díjat elnyert énekes, a soul királynője énekelte el az amerikai himnuszt.
