A belgák középpályása, Marouane Fellaini úgy fogalmazott, furcsa meccs vár rájuk a szigetországiak ellen, utalva ezzel arra is, hogy a csoportelsőség ebben a négyesben nem feltétlenül jelent kedvező helyzetet a folytatást illetően. Az első helyezett ugyanis - hasonlóan a másodikhoz - a Kolumbia, Szenegál, Japán trióból kap ellenfelet a nyolcaddöntőre, utána viszont a címvédő a brazilok következhetnek.
"Érdekes találkozó lesz, ötven-ötven százalék eséllyel" - mondta a Manchester United légiósa.
Jelenleg a két gárda teljesen azonos mutatóval áll, hat ponttal és 8-2-es gólkülönbséggel, így amennyiben döntetlen születik a mérkőzésükön, a sárga és piros lapok alapján számított fair play-pontok döntenek a sorrendről. Ha ez sem segít, végső esetben sorsolás határozza meg, melyik csapat lesz az első, illetve második a csoportban.
Mindkét együttes fogadkozik, hogy győzelemre játszik, s próbálja megszerezni az első helyet - ezzel együtt nem lenne váratlan, ha a szakvezetők pihentetnék a kulcsjátékosokat.
Belgium szövetségi kapitánya, Roberto Martínez már utalt is erre, és szinte biztos, hogy Jan Vertonghen, Thomas Meunier és a sárga lapos Kevin De Bruyne pihenőt kap erre a találkozóra.
Az angolokat irányító Gareth Southgate elismerte: nehéz megtalálni az egyensúlyt abban, hogy friss és sérülésmentes maradjon a csapat, ugyanakkor továbbvigye azt a győztes hangulatot, amely - főleg a Panama elleni 6-1 után - jellemzi a játékosokat. A góllövőlistát öt találattal vezető Harry Kane szerepeltetése vagy pihentetése az egyik legnehezebb kérdés a kapitány számára, mert nem szeretné, hogy a csatár megsérüljön a kieséses szakasz előtt.
A kalinyingrádi összecsapás a belgák és az angolok negyedik egymás elleni meccse lesz a nagy tornákat (vb-ket, Eb-ket) tekintve, eddig kétszer döntetlent játszottak a csoportkörben, az 1990-es nyolcaddöntőben pedig az angolok nyertek hosszabbítás után 1-0-ra.
Az egyformán pont nélküli Panama és Tunézia ugyancsak 21 órától, Szaranszkban búcsúzik a vb-től. Érdekesség, hogy miután az afrikai csapat két kapusa is megsérült a vb-n - előbb Muez Hasszen, majd Fárúk Ben Musztafi -, a válogatott vezetői a nemzetközi szövetség engedélyét kérték, hogy Moez Ben Cserifia is csatlakozhasson a kerethez. Védeni azonban várhatóan nem ő, hanem a harmadik számú hálóőr, Ájmen Mászlúszi fog.
Japán, Kolumbia és Szenegál bízik még a továbbjutásban a H csoportjának csütörtöki, utolsó fordulója előtt. A trióból a japánok a legesélyesebbek, mivel a már biztosan búcsúzó lengyelekkel találkoznak, akik eddig pontot sem szereztek. Az ázsiaiaknak a győzelem és a döntetlen is továbbjutást ér, de még vereség esetén is marad esélyük. Utóbbi esetben a másik csoportmérkőzés eredményétől függ a sorsuk. Ha Szenegál győz, Kolumbia a japánok mögött marad. Amennyiben viszont a dél-amerikaiak nyernek, úgy az egyaránt vesztes afrikaiak és Japán között a gólkülönbség dönthet, amely most egyforma. A következő szempont már a több szerzett találat, ezt követik a fair play-pontok.
Szenegál továbbjutási lehetőségei megegyeznek Japánéval, tekintve, hogy az egymás elleni 2-2-es döntetlenjük után mindkét válogatott 4 ponttal és 4-3-as gólkülönbséggel áll.
Kolumbia győzelem esetén biztos továbbjutó, de még egy döntetlennel is, amennyiben a japánok kikapnak a lengyelektől.
Japán csak részben bízhat a statisztikában. A lengyelek ellen ugyan mindkét eddigi mérkőzését megnyerte - 1996-ban 5-0-ra, 2002-ben pedig 2-0-ra -, de ellenfelük még soha nem végzett vb-csoportkörben pont nélkül. Az európai gárda 2002-ben és 2006-ban is két vereséggel kezdett, de harmadik fellépésén nyert.
Ami a további adatokat illeti, Kolumbia és Szenegál eddig egyszer találkozott egymással, 2014-ben Buenos Airesben felkészülési összecsapáson 2-2-re végeztek. Szenegál eddig egyszer találkozott dél-amerikai riválissal a vb-n, de hiába vezetett 3-0-ra Uruguay ellen, utóbbi végül egyenlített. Kolumbia mérlege afrikai vb-ellenfeleivel szemben két győzelem és egy vereség.
H csoport:
Japán – Lengyelország 17.00 Tvr2
Szenegál – Kolumbia 17.00 Tvr1
A csoport állása: 1-2. Japán, Szenegál 4pont (3-1),,3. Szenegál 3p., 4. Lengyelország 0p.
G csoport:
Anglia – Belgium 21.00 TVR1
Panama – Tunézia 21.00 TVR2
A csoport állása: 1-2. Anglia, Belgium 6p. (8-2),, 3. Tunézia 0p (3-7). Panama 0p (1-9.)