Tó lehetett a mars felszínén

A marsi McLaughlin-kráter egykor felszín alatti vizekkel táplálkozó tó lehetett - vélik az amerikai és brit kutatók a NASA marsi felderítő űrszonda (MRO) optikai infravörös spektrométerének (CRISM) alapján, amely a vörös bolygó felszíni ásványtani térképezését végzi.

A felfedezésről a Nature Geoscience folyóirat légújabb számában jelent meg tanulmány. Ezek szerint a kráter átmérője 92 kilométer, mélysége 2,2 kilométer, a fenéken lévő lapos, rétegzett kőzetek karbonátokat és agyagásványokat tartalmaznak, ami a víz egykori jelenlétére utal. A McLaughlin esetében hiányoznak a beáramló víz által kivájt nagy "folyómedrek", a kisebb "csatornák" pedig a kráter falában, az egykori vízszint magasságában erednek - olvasható a NASA honlapján.

"A McLaughlin-kráter megfigyelésének eredményei arra utalnak, hogy a karbonátok és az agyagásványok helyben képződtek, nem a víz mosta be őket" - hangsúlyozta Joseph Michalski, a tanulmány vezető szerzője.
Mint kiemelte, az amerikai űrkutatási hivatal által 2005-ben útnak indított MRO hat tudományos műszere segítségével több adatot szolgáltatott a vörös bolygóról, mint az összes többi marsi űrszonda együttvéve. Az összegyűjtött információ szabadon hozzáférhető bármelyik tudós számára.

"A CRISM által szolgáltatott adatok arról tanúskodnak, hogy a meteoritbecsapódások által lecsupaszított kőzetek felszínét a bolygó korai történetében hidrotermális folyadékok alakították. Ezek a felszín alatt 'foglyul ejtett' vizek időnként kitörhettek olyan mélyen fekvő medencékben, mint amilyen a McLaughlin-kráter" - mutatott rá Joseph Michalski.
A McLaughlin-kráter az Arabia Terra régió nyugati részén, egy több száz kilométer hosszú lejtős terület végén helyezkedik el, ahogy ez a földi, talajvíz által táplált tavak esetében is megfigyelhető.

"Egyre több olyan tanulmány lát napvilágot, amely azt bizonyítja, hogy a Mars sokkal összetettebb bolygó, mint eddig hittük, ahol némely területen nagyobb valószínűséggel bukkanhatunk az ősi élet jeleire, mint másutt" - hangsúlyozta Rich Zurek, a NASA bolygókutató részlegének, a Jet Propulsion Laboratorynak a kutatója, az MRO-projekt tudósa.